少し専門的になりますが、どのようなメカニズムで有用微生物が病原菌の繁殖を抑制するかを説明します。

菌は単細胞で、外側には自分を守るために、 ペプチドグルカンと呼ばれる、繊維状の網のような物質の細胞壁があります。
この細胞壁は丈夫で、胃酸や腸内細菌、消化酵素などでは破壊しません。

また、なかには自分が危険だと感じた環境になると、硬い殻の中に閉じこもり、 危険が去り、再度繁殖できるまでじっと待っている、芽胞（がほう）菌もあります。

このような図太い悪玉の病原菌をやっつけるには、それなりの強さの菌が必要で、 それも善玉菌で動物、人間の害にならないことが前提です。

私たちの開発した菌は、細菌の丈夫な細胞壁にダメージを与え、二分裂で仲間を増やす菌の繁殖を阻害します。
その作用機能は、この生菌剤が出す酵素にあります。
この酵素は「セルウオールリヤーゼ」と私たちは呼んでいますが、ユニークな画期的な酵素です。

微生物は分裂して自分の仲間を増やすとき、いろいろな物質を生産するものがあります。
その中に栄養酵素があります。蛋白質、でんぷんなど消化する、消化酵素などが代表的なものです。

その酵素の一つにこのユニークな「セルウオールリヤーゼ（cell wall lyase)」があります。
この名前は、強力な細菌の細胞壁を溶解する作用を見て、私たち独自に命名したものです。

この酵素を生産する菌は、納豆菌などと同じグループの、バチルス属（芽胞菌）です。
このグループはたくさんの種類がありまして、 専門的にいいますとBacillusu licheniformis（バチルス　リキニホルミス）という仲間のひとつです。
もちろん世界的に安全性が認められている菌で、産業にもこの仲間は利用されています。

ところで菌は分類、種類や属が同じでも、 採取された場所や、活用増殖の段階で、その機能や活性で相違が出てきます。
その性質を知って、どのように役立てるかは細菌学者の感性です。

この菌は、中国の西遊記で御馴染みのシルクロード、トルファンの火焔山のふもとの、 砂漠の砂の中から、林博士自身が見つけたものです。

夏は地表の温度が８０度、冬はマイナス３０度にもなる、過酷な環境の中で何千年も眠っていた菌かも知れません。(続く)